La Gazzetta Online

A pochi giorni dal lancio dell'ultimo shuttle, la Nasa e' intenzionata a tenere ben salda la sua leadership in campo spaziale e a mantenerla inalterata per i prossimi 50 anni. Lo afferma la stesso amministratore capo dell'Agenzia spaziale americana, Charles Bolden, intervenendo sul sito della Nasa.

''Come ex astronauta e attuale amministratore della Nasa, sono qui a dire che la leadership americana nello spazio continuera' almeno per il prossimo mezzo secolo'', afferma Bolden. L'ultimo degli shuttle, l'Atlantis, sta affrontando le fasi conclusive della preparazione nel Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in vista del lancio previsto per le 11,26 (le 17,26 italiane) di venerdi' 8 luglio.

A volare sull'Atlantis saranno il comandante Chris Ferguson, il pilota Doug Hurley e gli specialisti di missione Sandra Magus e Rex Walheim, tutti americani e tutti veterani: per la Nasa sono gia' celebri come ''gli ultimi quattro''. Saranno infatti gli ultimi astronauti a volare sulla celebre navetta Usa, che si prepara a chiudere i suoi 30 anni di carriera. Quello dell'8 luglio sara' un volo di addio allo shuttle, ma non all'impegno degli Stati Uniti nello spazio. ''La fine del programma dello Space Shuttle - si legge nel sito della Nasa - non significa la fine della Nasa, o la fine delle spedizioni della Nasa con uomini a bordo. La Nasa ha un robusto programma di esplorazione, sviluppo tecnologico e ricerca scientifica che proseguira' nei prossimi anni''.

Ad esempio, l'Agenzia spaziale americana sta progettando la capacita' di inviare esseri umani per esplorare il Sistema Solare e lavorare in vista dell'obiettivo di una missione umana su Marte. La Nasa progetta di costruire un veicolo chiamato Multi-Purpose Crew Vehicle, basato sul progetto della capsula Orion e in grado di portare a bordo quattro astronauti per una missione di 21 giorni. ''Presto'', inoltre, la Nasa prevede di mettere a punto un sistema di lancio in grado di raggiungere l'orbita bassa, la stessa in cui si trova la Stazione Spaziale Internazionale.(ANSA)