Articolo di Alex Ziccarelli

Franca Bongiorno Roberts e le ricette per l’estate da Lizzie’s Cucina - London, UK

 

Oggi presentiamo Franca Bongiorno Roberts, patroness del Ristorante Lizzie’s Cucina di Londra, U.K. e Manager del Marketing dell’Italian Culinary Consortium, oltre che Consigliere di ICC World. Di origine siciliana, nata a Londra da genitori provenienti dalla provincia di Agrigento, più precisamente da Casteltermini, un piccolo comune dell’entroterra agrigentino da cui partirono i suoi genitori, Carmelo e Maria Bongiorno, più di mezzo secolo fa. Gli iniziali studi della patroness Franca alla scuola di recitazione fanno modo che la sua carriera inizia come attrice, anche se con poche ma comunque entusiasmanti parti di collaborazione con cortometraggi, video musicali ma anche capolavori come ‘’Eyes wide shut’’, un grande film firmato dal regista Stanley Kubrick. La nostra Franca ha dedicato la sua vita ad aiutare la comunità italiana, organizzando eventi di beneficenza, aiutando in ogni modo la sua propria comunità, anche con il supporto delle piattaforme dei social media. Anni fa ha fondato un gruppo Facebook chiamato Growing Up Italian nel Regno Unito, avente come scopo quello di preservare la cultura italiana e portare alla luce eventi e ricordi tra le persone di origine italiana. Oggi questo gruppo ha più di 25.000 membri, di cui 13.000 attivi giornalmente e ha a lungo dibattuto sulla difficoltà di procurarsi prodotti italiani autentici e adeguatamente finanziati,  iniziando così a formulare, per il futuro, un piano per una operativa possibile fattibilità. Poco più di 3 anni fa, cenando all’Osteria Romana, un ristorante italiano di Londra, rimase colpita dall'eccellenza e dalla unicità dei piatti proposti. Parlando, poi, con executive Chef Carmelo Carnevale ebbe modo di sapere che lo Chef Carmelo era un professionista rinomato e rispettato nella comunità italiana ed era anche il ​​Presidente della più grande associazione di Chef italiani nel Regno Unito. Suo marito, inoltre, è un medico e lei stessa si occupa di assistenza sanitaria praticamente da vent'anni, attraverso la quale ha avuto l’opportunità di conoscere la straordinaria quantità di ricerche, oltremodo valide, che dimostrano che la dieta mediterranea è, senza dubbio, la cucina più sana che si possa avere. Da questa convinzione,  che ha avuto modo di condividere da subito con lo Chef Carmelo, manifestandogli il suo interesse nel trovare autentici prodotti italiani e nel promuovere la dieta mediterranea, vista anche la sua notevole esperienza in diverse cucine ma, soprattutto, con la comune  passione per la cucina mediterranea, ha avuto origine, grazie in particolar modo al genio culinario, appunto, dello Chef Carmelo e della sua conoscenza dei benefici per la salute, il progetto ChefMéd, con un piano abbastanza preciso e con tre elementi esclusivi da utilizzare molto importanti: ​1) cibi e bevande solo mediterranei autentici e ricchi di risorse, 2) eccezionali ricette ed esperienze mediterranee ideate dallo Chef Carmelo, 3) prodotti e ricette che massimizzano, in ogni circostanza, i benefici per la salute della dieta mediterranea. Esistono numerosi studi medici autentici e riconosciuti riguardanti la dieta mediterranea e tutti dimostrano in modo conclusivo che la dieta mediterranea ha un effetto positivo sul rischio cardiovascolare e che seguire questa dieta fornisce protezione da una serie di malattie gravi. Ricordiamo che oggi Carmelo Carnevale è il Presidente dell’ICC, l’Italian Culinary Consortium, nata a Londra, e che vanta professionisti iscritti e Delegazioni dal Nordamerica all’Australia ed è, soprattutto, anche lui, oltre che siciliano, un grande Maestro della Ristorazione Italiana ed un vero esperto di dieta mediterranea, incaricandosi ogni giorno a sostenere la natura autentica della cucina italiana, progettando, cucinando e assaggiando ricette, piatti e prodotti.  Inoltre, dall’inizio,  il progetto della nostra Franca ha la possibilità di disporre di un team di medici di tutto rispetto, tra cui medici di base, cardiologi e gastroenterologi, per supportare e anche concordare le varie informazioni sui benefici della dieta mediterranea per la salute. Negli ultimi 3 anni o poco più la nostra Franca e lo Chef Carmelo Carmelo hanno anche aperto il loro nuovo gioiello: Lizzie's Cucina, un autentico ristorante italiano nel nord di Londra, un’attività che già sta riscontrando un grande successo e che è presente nelle migliori guide gastronomiche britanniche, raccomandato per 2 anni consecutivi da Tripadvisor come uno dei migliori ristoranti consigliati al mondo e sempre tra i primi 30 migliori ristoranti di Londra. Lizzie’s Cucina è  stata anche premiata con la prima rosetta AA per 2 anni consecutivi e con il premio della Camera di Commercio dell’Ospitalità Italiana. La nostra Franca è un vulcano di idee e di passione, dimostrando di avere delle doti uniche trasmesse dalla Mamma Maria e dal training culinario dello Chef Carmelo Carnevale che ha anche sviluppato il menu del ristorante, tipicamente italiano tradizionale e, allo stesso tempo, dedicato al palato londinese, grazie soprattutto all’ispirazione sui piatti più richiesti derivata dalla figlia della nostra Franca, Elizabeth, da cui prende nome il ristorante Lizzie’s Cucina, dedicandole il menù speciale del pranzo, includendo ad esempio la parmigiana di melanzane alla siciliana, la pasta alla Norma, la cotoletta alla Milanese e misticanze, gli gnocchi al gorgonzola, le tagliatelle alla bolognese, il tiramisù, la panna cotta e tante altre pietanze, sempre avendo cura della stagionalità del prodotti ed esclusivamente facenti parte della dieta mediterranea. *Ed ecco due piatti dell’estate preparati dalla nostra Franca Bongiorno Roberts che vengono proposti spesso agli ospiti di Lizzie’s Cucina, la mozzarella di bufala e insalata di pomodori con pesche radicchio e limone e poi le melanzane alla parmigiana estiva di Mamma Maria. Ma veniamo agli ingredienti per 4 persone della prima ricetta: 4 mozzarelle di bufala, ½ limone, 500 gr di pomodori, 1 cipolla, 2 pesche, 1 radicchio, basilico q.b., olio extravergine di oliva q.b., origano, sale, pepe q.b., 1 peperoncino fresco. Procedimento: tagliate la mozzarella a fette che disporrete in un piatto, quindi spremete il limone su ogni fetta (l'acidità del limone esalta il gusto della mozzarella di bufala). Preparate a parte in una terrina l'insalata con i pomodori, i cetrioli, il radicchio,  la cipolla tagliata finemente, le pesche a spicchi, il basilico tagliuzzato, l'origano, il sale e l'olio extravergine d'oliva a piacere, quindi mescolate il tutto e servitelo insieme alla mozzarella. Ed ora, per la seconda ricetta, ecco gli ingredienti per 4 persone: 1 kg di melanzane tonde viola, 1 kg di pomodori per salsa o pelati, 1 cipolla, 2 spicchi d’aglio, 200 gr di caciocavallo ragusano DOP, basilico abbondante, olio per friggere q.b., sale e pepe q.b. Procedimento: dopo avere lavato accuratamente le melanzane, tagliatele a fette nel senso della lunghezza, quindi  mettetele in uno scolapasta e cospargetele di sale grosso.  Lasciatele sgocciolare per un'ora circa con un peso sopra, così da far fuoriuscire il liquido di vegetazione dalle nostre melanzane eliminando, conseguentemente, il loro naturale sapore amarognolo ed ottenendo, allo stesso tempo, di non far assorbire, in seguito, l’olio in eccesso. A questo punto lavatele e spremetele bene per eliminare tutta l'acqua, quindi infarinatele e friggetele in olio d'oliva ben caldo e, quando saranno dorate, rimuovetele e  adagiatele in un vassoio con carta assorbente così da poter rimuovere l’eccesso di olio. Preparate ora, in una pentola capiente, un sughetto con olio evo, la cipolla, gli spicchi d'aglio tritati, i pomodori, il basilico, il sale e il pepe, cucinando il tutto per 20 minuti circa, quindi passare la salsa ottenuta al passaverdure o frullatela. A questo punto, usando un mestolo, versate il nostro sugo sul fondo di una pirofila o su un bel piatto di portata, quindi spolverate con del caciocavallo ragusano grattugiato, aggiungete del basilico a foglie e stendete uno strato di melanzane, ripetendo la stessa operazione, con tutti i passaggi, con un successivo strato di melanzane. Infine coprite il tutto ancora con del sugo e abbondante caciocavallo ragusano grattugiato e servite. Si possono anche mangiare  fredde o preparare in anticipo se si ha poco tempo.